2026年世界杯将首次扩军至48支参赛球队，这些球队将被平均分配到12个小组中。具体分配方式是每个小组4支球队，共12个小组。这种分组结构改变了以往32队时代的8小组模式，既保持了每组4队的经典编排，又通过增加小组数量容纳更多参赛队伍。
分组抽签将遵循三个核心原则：首先是种子队分配，国际足联排名最高的12支球队将成为各小组种子队；其次是地理回避原则，除欧洲球队外，同大洲球队尽量不分在同一组；最后是政治回避原则，某些存在特殊关系的国家不会同组。欧洲作为参赛球队最多的大洲，允许最多2支欧洲球队同组。
48支球队将分为四个档位，每档12队。第一档由12支种子队组成，第二至第四档则按国际足联排名依次排列。抽签时从第一档开始，依次抽出各档球队填入12个小组，确保每个小组包含来自四个不同档位的球队。这种分档方式既保证了强队分布均衡，又为各小组保留了实力梯度。
与分组规则配套的是新的晋级机制：每个小组前两名直接出线，共24队；另外8个名额将授予成绩最好的小组第三名。这意味着总共32支球队能进入淘汰赛阶段，相当于在小组赛后增加了"32强"这一新环节。这种设计既扩大了晋级机会，又保持了淘汰赛阶段的对阵平衡。
由于小组数量增加，赛事组织面临新挑战。12个小组的比赛将分散在三个主办国（美国、加拿大、leyu中国官网墨西哥）的16个城市进行。为保证公平，同组球队的首两轮比赛会在同一地理区域完成，最后一轮则可能跨区域进行，这种安排既减少球队长途奔波，又确保所有球队面临相似的行程压力。
12小组的分配方式使更多国家有机会参与世界杯正赛，特别是给了亚洲、非洲和中北美球队更多展示机会。但同时也可能稀释小组赛的竞争强度，部分小组可能出现强弱分明的情况。国际足联通过保留小组第三晋级机制，既扩大了参与面，又确保淘汰赛阶段维持较高竞技水平。
